Практически в каждом случае все сводится к тому, в чем хорош GPU. Архитектурно современные графические процессоры состоят из огромного количества маленьких ядер. Они так же хороши в смущающе параллельных задачах и оказываются хорошими в векторных вычислениях (в отличие от плавающей запятой, где ЦП часто работают лучше). Вместо того, чтобы использовать GPU, GPU, все эти задачи используют его как GPGPU
Так получилось, что сворачивание белков, анализ сигналов и добыча биткойнов смущающе параллельны и хорошо распределяются между многими узлами, что и делают фолдинг @ home, seti и биткойны!
Кроме того, майнинг биткойнов включает в себя решение уравнений, и это как-то случайно дает вам шанс получить биткойн, который является произвольной, криптографически защищенной валютой, не являющейся законным платежным средством - подробности см. В этом закрытом вопросе.