Оказывается, мне нужно установить параметр diffmode перед вызовом цветовой схемы. Как описано в README vim-colors-solarized в разделе «Расширенная настройка»:
Установите их в вашем файле vimrc до вызова схемы цветов.
Который также включает в себя diffmode. Таким образом, фрагмент выше должен быть
set background=dark let g:solarized_diffmode="high" colorscheme solarized
С colorscheme
называется после установки diffmode.