Мне кажется, что обновление IE8 не завершено. Может случиться так, что не все файлы были скопированы, или некоторые из новых DLL не были зарегистрированы.
Поскольку вы упомянули, что видели это в лабораторных условиях, также возможно, что странность является побочным эффектом любого механизма развертывания, используемого системными администраторами - некоторые корпоративные средства развертывания физически не выполняют установщики на каждой отдельной машине; они просто повторяют одинаковые изменения на всех машинах. Если некоторые записи или файлы реестра не были должным образом реплицированы, это также могло привести к тому, что компьютер находился в подвешенном состоянии.