Большую часть времени карта 802.11 («Wi-Fi») находит сети, выполняя так называемое «активное сканирование». При активном сканировании он настраивает свое радио на каждый канал, который поддерживает, и передает пакет 802.11 «Probe Request», затем остается на канале еще несколько миллисекунд для приема пакетов «Probe Response» от любых точек доступа (точки доступа - техническое название для того, что большинство людей называют "беспроводными маршрутизаторами") на этом канале. Поскольку обычно вы можете ожидать получения всех ответов зонда в течение 40 мс, карты могут очень быстро сканировать несколько каналов.
В некоторых случаях карта может выбрать «пассивное сканирование», когда она настраивается на каждый канал и ничего не передает, просто прослушивает любые передачи кадров Beacon от любых AP на каждом канале. Прослушивание маяков может занимать много времени, потому что маяки обычно расположены на расстоянии 100 мс друг от друга и могут быть даже дальше друг от друга. Поэтому для пассивного сканирования может потребоваться вдвое больше времени, чем для активного сканирования.
В некоторых нормативных средах некоторые каналы должны обрабатываться специально, поскольку их нельзя использовать для Wi-Fi, если есть локальная радиолокационная установка, использующая этот канал. На этих «радиолокационных каналах» вы должны по крайней мере начать пассивное прослушивание, но как только вы увидите маяк Wi-Fi с любой точки доступа на канале, вы можете предположить, что радара нет, и переключиться на активное сканирование.
Вопреки распространенному мнению, пассивные сканирования не являются основным видом сканирования (активные сканирования гораздо более распространены). Таким образом, хотя маяки также являются тем, что делает AP доступным для поиска при пассивном сканировании, основная цель маяков состоит в том, чтобы координировать таймеры между AP и клиентами и уведомлять клиентов в режиме энергосбережения о том, что AP поставила в очередь пакеты для них ( или что AP собирается передать очереди многоадресных / широковещательных пакетов).