IRC- сервер имеет то значение, которое вы ожидаете: это один компьютер, на котором запущен IRC-демон, к которому вы можете подключиться.
Сеть IRC - это группа серверов IRC, которые связаны друг с другом. Когда серверы связаны в сеть, они ведут себя как один большой сервер - имена пользователей и каналы совместно используются в сети, и вы можете общаться с пользователями на других серверах в сети без каких-либо специальных действий. Пользователи по-прежнему подключаются к отдельным серверам, но они как будто подключены ко всей сети.
Большинство крупных сетей IRC настроены так, что обычным пользователям не нужно думать об отдельных серверах. Как правило, в DNS будут имена, которые можно использовать для подключения к произвольно доступному серверу, например, «irc.example.com» для подключения к любому серверу, «us.irc.example.com» для подключения к серверу в США. или так далее.